Crédito de la foto: ECL
La semana pasada, ECL, empresa californiana dedicada al desarrollo de centros de datos, anunció que TerraSite-TX1, su centro de datos de inteligencia artificial (IA) de 1 GW alimentado con hidrógeno, se desarrollará y construirá en Houston (Texas).
El proyecto de 8.000 millones de dólares, financiado por ECL y socios financieros, se ejecutará en varias fases. Se espera que la fase inicial de 50 MW entre en funcionamiento en el verano de 2025 para el proveedor de la nube de IA Lambda por un importe aproximado de 450 millones de dólares. Dada la demanda de los clientes, la instalación podría ampliarse a dos GW en el futuro.
ECL tiene previsto poner en marcha la primera fase utilizando la mitad de hidrógeno gris y la mitad de hidrógeno azul, con el objetivo de alcanzar el 80% de hidrógeno azul y el 20% de hidrógeno verde al año siguiente. El centro de datos, de unos 600 acres, será abastecido estratégicamente por tres tuberías separadas para los distintos tipos de hidrógeno que convergen en el emplazamiento.
¿Cómo es un centro de datos alimentado por hidrógeno limpio y renovable?
El centro de datos alimentado por hidrógeno alimentará las cargas de trabajo de IA utilizando pilas de combustible de hidrógeno para generar electricidad, almacenamiento en baterías y refrigeración. El hidrógeno, el elemento más abundante del universo, produce energía mediante una reacción química que sólo emite vapor de agua. Los centros de datos tradicionales conectados a la red utilizan altos niveles de agua para refrigeración y otros fines. En cambio, el diseño de ECL no necesita agua, ya que produce agua dulce como subproducto para la refrigeración y otros fines. El hidrógeno verde, generado por electrólisis, se almacenará en forma gaseosa y se utilizará para cargar baterías.
Según el consejero delegado de ECL , Yuval Bachar, ECL planea aprovechar la energía solar para superar las limitaciones de ubicación de los centros de datos impuestas por los límites de la infraestructura de transporte de hidrógeno. En un sistema que Bachar denomina "detrás del contador, sobre la valla", un centro de datos de ECL alimentado con hidrógeno se sitúa estratégicamente junto a una gran planta fotovoltaica, que a menudo sobreproduce a determinadas horas del día y en restricciones o vende a tarifas bajas. Gracias a esta estrategia, el centro de datos sigue funcionando con hidrógeno utilizando electricidad barata generada a partir de energías renovables fuera de la red.
Ventajas de los centros de datos alimentados con hidrógeno
A principios de este verano, ECL inauguró su primer centro de datos piloto alimentado con hidrógeno, el ECL-MV1, en Mountain View, California. Este proyecto piloto, ahora en plena producción, demuestra varias ventajas clave del uso de hidrógeno limpio y renovable para alimentar centros de datos:
- Medioambiental: El hidrógeno limpio y renovable ofrece una alternativa a los combustibles fósiles de bajas a cero emisiones. El proyecto también genera un ruido mínimo y una huella hídrica negativa y repone el exceso de agua en su comunidad local.
- Fiabilidad: Las pilas de combustible de hidrógeno, que funcionan 24 horas al día, 7 días a la semana, garantizan una alimentación ininterrumpida a los centros de datos, que requieren un tiempo de actividad constante. ECL afirma que sus sistemas aislados de la red serán fundamentales a medida que aumente la demanda de energía de los centros de datos y la IA.
- Escalabilidad: La empresa afirma que puede suministrar sus sistemas modulares alimentados con hidrógeno en menos de un año, frente a los tres y cuatro años de los centros de datos convencionales conectados a la red.
Hidrógeno limpio y renovable para centros de datos de alto consumo energético
El consumo eléctrico de los centros de datos, la IA y las criptomonedas podría duplicarse para 2026, según un informe de la Agencia Internacional de la Energía de 2024. Además, el proyecto de Texas llega en un momento crítico, ya que el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) declaró el 12 de junio de este año que las necesidades de la red eléctrica del estado se duplicarán para 2030 debido en parte al crecimiento de los centros de datos y la IA.
Estos centros de datos alimentados con hidrógeno fuera de la red ponen de relieve el papel fundamental que puede desempeñar el hidrógeno limpio y renovable para satisfacer las crecientes necesidades energéticas, como las de los centros de datos hambrientos de energía, al tiempo que ofrecen una alternativa limpia a los combustibles fósiles....
